En el útero, los pulmones del bebé no están aún activos, el bebe recibe cuanto oxigeno necesita de la placenta, puesto que sus pulmones están colapsados. La primera vez que el bebé respira,los pulmones se expanden y la presión aumentada cierra una válvula que se encuentra detrás del corazón, de modo que la sangre que solía pasar a la placenta para la oxigenación, ahora va directamente a los pulmones. Estos dos pasos decisivos hacen del bebé un ser independiente, capaz de sobrevivir fuera del vientre materno y se producen en un instante.
Nada debería interferir en la capacidad del bebé para tomar su primer aliento. Es por ello que médicos y obstétricas despejan rápidamente las vías áreas de inmediato, lo cual ayuda al bebé a respirar.